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中耳積水不是指洗澡水或外界的水流進耳內，而是因為耳咽管發炎以後功能變差，無法發揮通氣的功能，中耳腔呈現負壓狀態時，組織會分泌出液體。中耳腔發炎也會刺激組織液體分泌，這些液體會阻礙聽力的傳導，耳朵會有好像塞了什麼東西，或是被一層膜隔住的感覺。  

中耳積水在給予藥物治療後大部分會自動消失，但也有部分的病人無法自癒，需要一段積極的治療。若兩側中耳皆有積水的狀況，更會影響聽力、阻礙學習發展，如果超過三個月沒有改善的跡象，且影響到學習，這時醫生會建議父母放置中耳通氣管，一個代替耳咽管功能的管子：我們先在小病人耳膜上切一個小洞，吸出中耳的液體後，再擺入管子箝在耳膜上，有引流液體和中耳通氣的功能，管子在一定時間後會自行排出。

許多家長聽到耳膜要切一個洞就非常不能接受，因為在許多人的觀念裡，耳膜是聽覺中非常重要的器官，耳膜破了就聽不見聲音了。  其實不然，我們在耳膜上切一個洞，吸出液體，就是為了要使聽力進步，非但不會破壞聽力，還可改善聽力，而且可以防止中耳積水引起的後遺症。耳膜在聽力方面其實只扮演少部分角色，更重要的是中耳的聽小骨、內耳的耳蝸及聽神經，若僅是耳膜切開是不會影響聽力的。  

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